En un escenario de creciente competitividad, especialmente por la irrupción de actores como Perú, Agrícola Cato se ha posicionado con una sólida estrategia basada en la alta productividad, el cultivo orgánico y la sostenibilidad , según detalla Catalina Dulanto, presidenta del directorio y accionista de la empresa familiar fundada por su padre, Alfonso Dulanto, quien falleció a comienzos de este año, dejando un legado en la agricultura como un gran visionario y también en la política como ex ministro de minería.
Con tono cordial y pausado, Catalina describe el trabajo de Agrícola Cato, donde la diferenciación ha sido clave para mantenerse competitivos en un mercado más complejo. «La apuesta que siempre hizo Cato ha tenido que ver primero por ser muy productivo, y también en lo orgánico, pues creemos que es una condición que nos entrega ventajas competitivas importantes frente a otros orígenes”.
Según precisa, el cultivar arándanos orgánicos otorga una ventaja competitiva en Europa y especialmente con Perú, por ello, “la idea es potenciar esa ventaja con fruta de calidad”, asegura la profesional.
Asimismo, deja claro que, si bien Europa les permite mantenerse sólidos, el principal destino de los arándanos orgánicos de Agrícola Cato sigue siendo EEUU. «La mayoría de nuestra producción orgánica se va a Estados Unido. La demanda de arándano orgánico en Estados Unidos es mayor que en Europa», explica.
También destaca como característica ser una empresa integrada, que es productora y exportadora. “Lo que exportamos es 100% producido por nosotros. Contamos con 300 hectáreas plantadas productivas, lo que nos permite exportar unos 5 millones de kilos de arándano orgánico cada temporada”.
El System Approach: Una medida vital, pero con aspectos a mejorar
El System Approach (sistema que reemplaza la fumigación por la inspección en origen), es un factor determinante para la estrategia orgánica de Agrícola Cato, «Para nosotros ha sido fundamental este sistema, porque nos permite no tener que fumigar y así mantener nuestra certificación orgánica para Estados Unidos, entregando fruta con mejor calidad y condición».
Sin embargo, para Dulanto aún hay espacio para la optimización de este sistema, especialmente en la logística de inspección y la política de plagas, “pues hay que enviar la fruta a sitios de inspección donde trabajan profesionales del SAG y USDA-APHIS, lo cual retrasa en un par de días el envío, especialmente en los peak de la temporada. En este sentido sería bueno contar con una inspección más cercana, quizá como lo hace el SAG en los packings”, observó.
Asimismo, a nivel de fitosanidad, la representante de Agrícola Cato describe que, «es necesario que el problema, por ejemplo, de la Lobesia sea considerado por los gobiernos locales como un problema que amenaza el desarrollo de la industria, con consecuencias regionales y comunales. Si la comunidad en su conjunto no previene ni controla la Lobesia, me veré afectada igualmente aun cuando sigamos todos los protocolos recomendados para evitar el insecto. Es una responsabilidad colectiva que debe ser comprendida como tal».
Innovación y sostenibilidad: «Jardín de variedades» y los paneles solares
En la carrera por la calidad, Agrícola Cato no se casa con una sola variedad, sino que busca un abanico de opciones para asegurar la ventana tardía y las condiciones de postcosecha que ofrece a sus clientes distribuidos en los distintos continentes.
» Siempre hemos trabajado bajo la idea de contar con un jardín de variedades. Nos gusta innovar, probar y evaluar”, comenta.
Si bien la producción orgánica apunta ya a manejos más sustentables, Agrícola Cato va más allá, ya que, hace sólo unas semanas inauguró un proyecto de energía fotovoltaica, marcando un hito importante para la empresa en su camino hacia la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental.
El proyecto fue presentado en compañía de autoridades regionales, incluyendo los seremis de Energía y Agricultura de Ñuble , además de Daniel Reyes Figueroa, Gerente General de 3MW, la empresa a cargo de la ejecución.
Al respecto, Catalina detalló que esta iniciativa es un » paso más» hacia una agricultura más sustentable para la empresa. «Siempre el sello de Agrícola Cato ha sido la responsabilidad con el medio ambiente y con las personas», afirmó la presidenta de la empresa.
Añadió que este compromiso se ha reflejado a lo largo de la historia de la agrícola, la cual, lleva hace más de 20 años, desarrollando una producción «prácticamente 100% orgánica», además de estar enfocados en tener las mejores relaciones con la comunidad y con el personal que trabaja en la agricultura.
A pesar de que el proyecto «lamentablemente no nos permite aun abastecer un 100% de energía verde», Catalina Dulanto calificó la inauguración como un «hito muy importante en ese camino», expresando su optimismo por el futuro. «Avanzar en la incorporación de energías limpias en el proceso productivo es un imperativo para Agrícola Cato ”.
La inversión del nuevo sistema fotovoltaico de Cato significó del orden de los $248 millones de pesos, involucrando 600 paneles fotovoltaicos que operan bajo el sistema NetBilling con doble propósito, pues » reduce la huella de carbono y al mismo tiempo genera eficiencias económicas a través del uso responsable de nuestros recursos naturales renovables.
Valoración del trabajo del Comité de Arándanos de Frutas de Chile
Agrícola Cato es socia del Comité de Arándanos de Frutas de Chile, participando en el directorio, a través de su gerente general.
“Creemos que pertenecer al Comité es súper importante no solo por el trabajo que este realiza , sino también porque estamos convencidos de que nuestra calidad de productores y exportadores nos permite aportar desde otra perspectiva al análisis sobre el futuro de la industria »
La ejecutiva, al mismo tiempo, valora el trabajo realizado por el Comité, especialmente en temas regulatorios y de eficiencia. «El principal trabajo que ellos han venido haciendo, y que en general a mí me ha parecido un buen trabajo, tiene relación con los diferentes acuerdos que se han logrado con el SAG a fin de facilitar los permisos de salida».
En particular, destaca la relevancia de los acuerdos firmados para la fluidez de la exportación. “Las adendas que se han firmado en el último tiempo han sido fundamental»
Además, destaca la gestión comercial y regulatoria, donde a su juicio el Comité también ha sido un motor para mejorar el negocio desde su base productiva. » Han hecho un gran trabajo con los productores para mejorar la productividad de los huertos. Este punto es fundamental para que la industria se mantenga y la exportación sea viable. Además, su labor es, importante al momento de definir el recambio varietal y clasificar qué variedades corresponden a qué categoría”, observa.
Desafíos: Aranceles y logística
En el marco de esta nueva temporada, la profesional describió como uno de los grandes desafíos en materia comercial, el 10% de arancel en EEUU, lo que a su juicio obliga a cuidar aún más la calidad de la fruta. “No es algo que nos agrade naturalmente (aranceles) pero su modificación no es fácil ni depende de nosotros. El cuidado principal tiene que ver con que los números cierren para la empresa, ya que implica trabajar con un 10% menos del precio final. Al menos, es una variable que no afecta la competitividad con otros países relevantes (como Perú) dado que estamos todos en la misma situación”, plantea.
Agrega que “la respuesta de la empresa ante este desafío fue apostar por fortalecer nuestra estrategia de mejoramiento de calidad de la fruta fruta, además de utilizar iniciativas logísticas como el Blueberry Express para que la fruta llegue en mejores condiciones. Creemos que esto nos permitirá alcanzar precios más altos para que la coyuntura arancelaria internacional no afecte la rentabilidad”.
Asimismo, menciona que, además del arancel, el tema naviero también es un desafío, pero que sobre el cual el sector no tiene un mayor control.
En resumen, según la presidenta del Directorio de Agrícola Cato, el 10% de arancel es un golpe directo a la economía de la exportación, el cual, la empresa busca contrarrestar elevando la calidad y la eficiencia logística de su producto.
Fuente: frutasdechile.cl
Equipo Prensa
Portal Agro Chile
