Santiago, Chile, 4 de marzo de 2026.- A pesar de que 2025 se ubicó como el undécimo año más seco desde 1961, con un déficit de precipitaciones de 25,8% a nivel nacional, y que la década 2016–2025 fue la más seca jamás registrada en Chile —con un déficit promedio de 21,5%—, el 47% de los chilenos considera que en el país todavía hay agua en abundancia, según muestra el nuevo estudio de percepciones ciudadanas elaborado por la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES) y Criteria, revelando una brecha persistente entre la evidencia climática y la percepción pública.
Analizando los resultados en comparación al sondeo de 2025, el Director de Asuntos Públicos de Criteria, Matías Chaparro, explica: “Uno de los cambios más relevantes respecto de la medición anterior, es que suben significativamente quienes consideran que todavía queda agua en abundancia y que, por lo mismo, no perciben que exista algo así como una crisis hídrica. Más allá de que dicha percepción no se condiga con la realidad objetiva, lo cierto es que el relajo de la opinión pública es un problema en un contexto donde urge tomar cartas en el asunto. En la medida que contamos con una ciudadanía menos sensibilizada, bajan los incentivos de los actores públicos y privados de tomar las acciones correspondientes. En este sentido, es de suma relevancia tomarle el pulso a este sentir ciudadano”.
Pese a ello, el 78% de la población afirma estar preocupada por los impactos del cambio climático. Y al preguntar específicamente si percibe agotamiento de diversas fuentes de agua naturales, las personas ven el mayor riesgo en glaciares (47%) y en humedales (44%), por sobre los ríos (39%) y las napas subterráneas (37%), pese a que éstas últimas son el principal sostenedor del consumo humano y productivo del país abasteciendo a ciudades, agricultura e industria.
Agua y crecimiento: vínculo aún invisible
La encuesta evidencia que los chilenos no ponderan el rol primordial del agua en la economía. Tan solo un 17% considera que asegurar agua para consumo humano y procesos productivos es la condición más importante para el crecimiento económico del país, ubicándola en tercer lugar, por debajo de tener acuerdos comerciales (37%) y tener un sistema educacional que forme técnicos y profesionales calificados (27%).
Asimismo, sólo el 20% considera que el agua es el factor más relevante para la continuidad operativa de las industrias, siendo puertos y aeropuertos los que concentran las preferencias (33%).
“Los resultados muestran que todavía no logramos internalizar que el agua es una condición habilitante del crecimiento. Priorizamos acuerdos comerciales, puertos y aeropuertos, que sin duda son importantes, pero que simplemente no funcionan si no hay agua disponible. Esta desconexión también se refleja en las prioridades de inversión. Casi la mitad de las personas prefiere enfocarse en la creación de empleo en el corto plazo, mientras que la infraestructura necesaria para adaptarnos al cambio climático queda en último lugar, pero es precisamente esa infraestructura hídrica la que permitirá sostener la economía y generar empleos. Si no aseguramos agua, no hay industria, no hay exportaciones y no hay crecimiento posible”, explica Rafael Palacios, director ejecutivo de ACADES.
Desalación y reúso: alternativas frente al agotamiento natural
Con todo, el estudio muestra una señal relevante: un 59% de la población concuerda en que nuevas fuentes como la desalación y la reutilización de aguas servidas tratadas permiten evitar que ríos y napas sigan agotándose, y un 53% considera que aseguran suministro incluso en contextos de sequía prolongada.
Además, el agua potable sigue siendo el servicio más relevante para el funcionamiento de los hogares en Chile, concentrando el 71% de las preferencias, muy por sobre electricidad (18%), internet (4%) y gas (2%).
La distorsión de las percepciones ciudadanas respecto de la magnitud de la crisis hídrica estructural se manifiesta también a la hora de priorizar propuestas para enfrentar esta condición. Los chilenos piensan que las Soluciones basadas en la Naturaleza (SbN) son las medidas más relevantes para enfrentar la escasez de agua, liderando la recuperación de bosques (66%) y la restauración de humedales (63%), dejando en cuarto lugar a soluciones de infraestructura, como la construcción de plantas desaladoras, donde solo un 48% de los encuestados le otorga una gran relevancia en el enfrentamiento de la escasez hídrica, pese a que los 29 proyectos en desarrollo podrían entregar una capacidad superior a los 26 mil litros por segundo a cuencas con escasez.
“La ciudadanía valora profundamente las soluciones naturales, y eso es positivo. Pero la magnitud del déficit hídrico que enfrenta Chile exige complementar esas medidas con infraestructura hídrica resiliente. No es naturaleza versus infraestructura: es más infraestructura para sostener la naturaleza”, dijo Palacios.
ACADES es la Asociación Chilena de Desalación y Reúso A.G. que surge en un contexto de creciente necesidad hídrica para impulsar la adaptación al cambio climático a través del desarrollo de la desalación de agua de mar y el reúso de aguas residuales para generar nuevas fuentes de agua para Chile.
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Equipo Prensa
Portal Agro Chile
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