A medida que la industria hortofrutícola avanza hacia la temporada 2026, la categoría de las bayas sigue consolidando su posición como motor del departamento de productos frescos. Impulsadas por una combinación de nuevas variedades de alto rendimiento, una transición fluida entre las regiones productoras y estrategias minoristas basadas en datos, las cuatro bayas principales siguen siendo los principales motores del crecimiento y el entusiasmo de los consumidores.
Los líderes del sector informan de unas perspectivas muy favorables para el actual periodo de comercialización.
Nick Wishnatzki, director de relaciones públicas de Wish Farms, prevé que el volumen máximo de fresas de Florida se alcance entre finales de febrero y los primeros diez días de marzo.
«En general, la cosecha de fresas de Florida parece más saludable que la del año pasado», afirma Wishnatzki, y añade que la producción en las regiones de Oxnard y East Side Santa Maria, en California, va por delante de lo previsto, lo que facilita una transición fluida a mediados o finales de marzo.
Jerry Moran, vicepresidente de ventas de Naturipe Farms, se hace eco de este optimismo.
«Las transiciones estacionales se están desarrollando bien», afirma, y añade que el paso de México Central a California y Florida ha sido fluido gracias al solapamiento de variedades.
«El clima siempre puede plantear retos a corto plazo, especialmente en invierno, pero no prevemos grandes problemas de suministro», afirma Moran. «La inversión continua en entornos de cultivo protegidos, regiones diversificadas y logística nos ha ayudado a acortar y suavizar esos periodos de transición».
En general, Moran afirma que los picos de envío son bastante similares a los del año pasado, «pero estamos observando una mayor consistencia gracias a la mejora de las variedades y a una ejecución más rigurosa durante las transiciones. Tanto las fresas como los arándanos están registrando volúmenes elevados durante sus picos tradicionales, beneficiándose las fresas de la ampliación de la superficie cultivada y los arándanos de nuevas variedades genéticas que mantienen la calidad durante más tiempo. En el ámbito nacional, el pico de los arándanos en Georgia se perfila como especialmente fuerte, lo que marca una sólida tendencia para la temporada.
«En el segmento premium, estamos observando un crecimiento constante de las variedades que ofrecen un sabor excepcional, aunque los rendimientos sean ligeramente inferiores», afirma Moran. «Los minoristas están cada vez más dispuestos a hacer espacio para estas bayas porque tienen un sabor excelente y fomentan la repetición de las compras».
El futuro del sabor: innovación varietal
Un tema importante para la temporada 2026 es el éxito en la implementación de genética patentada y desarrollada por universidades.
Wish Farms destaca las variedades Ember y Encore como el estándar de oro para los productores de Florida, señalando su excepcional rendimiento, resistencia a las enfermedades y calidad de la fruta.
«Nuestra empresa se centra exclusivamente en encontrar las nuevas variedades con mejor sabor, por lo que esa característica ocupa un lugar destacado en nuestra lista de requisitos», afirma Wishnatzki. «El desarrollo de nuevas variedades es realmente el futuro de nuestra industria, ya que no solo queremos variedades con un gran sabor, sino también que hagan que la agricultura sea sostenible, especialmente en lo que se refiere al rendimiento y la resistencia a las enfermedades».
«Las variedades de la Universidad de Florida siguen siendo el estándar de referencia para los productores de fresas del estado», continúa. «Las variedades Ember y Encore han demostrado un rendimiento y una calidad muy buenos esta temporada. También somos miembros orgullosos del Consorcio Ohalo Strawberry, que está trabajando en algunos avances interesantes que están por llegar».
Además, la empresa de cultivo propia de Wish Farms, Berry Sweet Research, está avanzando hacia la comercialización de nuevas variedades premium de frambuesas y moras.
«Al entrar en su cuarto año de rigurosa evaluación de plántulas, BSR está estableciendo nuevos estándares en innovación, sabor y rendimiento en su misión de desarrollar variedades premium de frambuesas y moras», afirma Wishnatzki. «Al frente se encuentra Carlos Fear, un reconocido cultivador de plantas y horticultor con 35 años de experiencia en el sector.
Fear pasó gran parte de su carrera en Driscoll’s, donde desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de variedades de bayas líderes en la industria, añade Wishnatzki. Es inventor o coinventor de 35 patentes relacionadas con frambuesas, moras y fresas.
«Cada año, BSR evalúa 10 000 plántulas y selecciona aproximadamente 100 variedades de élite para su posterior evaluación en tres lugares estratégicos de California y México. Las selecciones se eligen en función de un rendimiento excepcional, un rendimiento poscosecha superior y criterios de sabor destacados que reflejan las demandas cambiantes de los productores, minoristas y consumidores», afirma Wishnatzki. «BSR se está preparando para lanzar ensayos precomerciales en túneles completos para 2026, con dos selecciones de frambuesas destacadas. BSR prevé ampliar los ensayos precomerciales para incluir entre dos y cuatro selecciones con los productores, allanando el camino para el lanzamiento de hasta dos variedades de alto rendimiento para la producción comercial en 2027».
Naturipe Farms también está obteniendo buenos resultados con nuevas variedades genéticas que mantienen la calidad durante más tiempo, especialmente en el segmento de los arándanos. Moran destacó la importancia de equilibrar las variedades de alto rendimiento con variedades genéticas de sabor superior.
«Esas bayas de primera calidad generan entusiasmo y ofrecen a los minoristas una forma de atraer a los compradores», afirma Moran, quien añade que los compradores están cada vez más dispuestos a pagar más por bayas en las que pueden confiar que siempre tendrán buen sabor.
Éxito basado en datos: ganancias de 500 millones de dólares
Una nueva investigación de la Comisión de Fresas de California subraya el enorme impacto financiero de esta categoría. El informe «2025 Strawberry Shopper Playbook» de la CSC revela que la categoría de las fresas generó casi 500 millones de dólares en ventas incrementales, con un crecimiento de las ventas en dólares del 10 %.
Las conclusiones clave para los minoristas de la investigación de CSC incluyen:
-Liderazgo en volumen: las fresas representan el 60 % del volumen total de la categoría de bayas e impulsaron el 61 % del crecimiento incremental.
-El poderío de los envases de 32 onzas: los envases más grandes de 32 onzas representaron el 68 % de las ventas incrementales, lo que generó 332 millones de dólares en ingresos.
-El poder de la promoción: las promociones de fresas generaron un aumento del volumen del 36 % con un descuento medio de solo el 22 %.
Satisfacer al consumidor preocupado por la salud
El crecimiento sostenido de la categoría está profundamente ligado al movimiento de salud y bienestar. Wishnatzki también señala que la temporada invernal de Florida es una gran ventaja, ya que las bayas frescas llegan justo cuando los compradores se centran en los propósitos de Año Nuevo y los cambios de primavera.
«Seguimos observando un fuerte crecimiento en la categoría de las bayas año tras año, especialmente con el movimiento de salud y bienestar que está moldeando el comportamiento de los consumidores», afirma. «Los compradores dan cada vez más prioridad a los alimentos integrales ricos en nutrientes, y ninguna categoría está mejor posicionada que las bayas. El consumo está aumentando en todos los tipos de bayas, con las fresas a la cabeza durante la temporada de invierno de Florida. Las fresas, ricas en vitamina C, fibra y beneficios para la salud del corazón, se ajustan perfectamente a los objetivos de los consumidores de comer mejor».
De cara al resto del año 2026, el objetivo del sector sigue siendo claro: ofrecer un sabor y una calidad constantes. Cuando se cumplen estos requisitos, según Moran, las bayas siguen siendo una de las categorías de productos frescos con mayor rotación, y los compradores están dispuestos a adquirirlas cada semana.
Fuente: The Parcker
Equipo Prensa
Portal Agro Chile
